Raffaele Marciello (#89 Akkodis ASP Mercedes-AMG) e Ulysse De Pauw (#53 AF Corse Ferrari) si sono divisi il bottino nelle qualifiche di oggi nel primo appuntamento della Sprint Cup della stagione a Brands Hatch.
Cieli sereni e sole hanno accolto i concorrenti nella sede britannica, che ha anche accolto una folla significativa di spettatori per godersi un’intensa giornata di azione in pista. La giornata è culminata con la definizione della griglia per entrambe le gare da 60 minuti di domani, la prima delle quali vedrà un nuovo nome partire in testa al gruppo.
De Pauw ha battuto un numero di piloti più blasonati conquistando una prima pole position assoluta nel suo primissimo evento con la squadra di AF Corse e regalando alla Ferrari la prima pole nella Sprint Cup dal 2015.
Il pilota belga e compagno di squadra Pierre Alexandre Jean era tra i favoriti per la Silver Cup questo fine settimana, in particolare dopo aver mostrato un ritmo eccellente durante le prove libere e le pre-qualifiche. Tuttavia, con piloti del calibro di Jules Gounon (#88 Akkodis ASP Mercedes-AMG) e Mattia Drudi (#12 Tresor by Car Collection Audi) che si sono spartiti le sessioni di apertira, De Pauw non era di certo il favorito per la pole position.
Il ritmo della Ferrari è stato subito chiaro quando De Pauw ha fatto segnare un 1m21.770 al suo primo giro veloce per affermarsi come l’uomo da battere. Il ferrarista ha migliorato la prestazione negli ultimi minuti ma il tempo gli è stato cancellato aver aver superato i limiti di pista. Nessuno è riuscito a far meglio della macchina n. 53 dalla cima alla classifica. Gounon e Drudi si sono avvicinati di più a De Pauw e occuperanno rispettivamente il secondo e il terzo posto in griglia, seguiti da Timur Boguslavskiy (#89 Akkodis ASP Mercedes-AMG) e dal campione in carica Charles Weerts (#32 Team WRT Audi).
Il concorrente più vicino di De Pauw alla Silver Cup in Q1 è stato il connazionale Gilles Magnus, che si è qualificato settimo assoluto con la #26 Saintéloc Junior Team Audi e ha concluso la sessione sulla ghiaia, provocando una bandiera rossa. Valentino Rossi ha concluso la sua prima qualificazione della Sprint Cup al 17° posto assoluto al volante dell’Audi #46 del Team WRT, a 1.186 secondi dal tempo di De Pauw. Il poleman Pro-Am partirà due posizioni indietro, con Louis Machiels in testa al volante della Ferrari #52 di AF Corse.
Marciello era il chiaro favorito per la prima posizione in gara 2 avendo superato comodamente sia le prove libere che le pre-qualifiche, ma le sue possibilità sembravano essere finite quando la Mercedes-AMG #89 è andata larga alla Paddock Hill Bend durante la prima parte della sessione. Marciello ha recuperato fino a segnare il terzo miglior tempo a metà sessione, quindi è rientrato ai box dove il team Akkodis ASP ha controllato la vettura. Sorprendentemente, sembrava esserci poco più che un danno estetico.
Ancora più sorprendente, Marciello è tornato in pista ed è andato più veloce nel settore centrale mentre cercava di privare Patric Niederhauser (#25 Saintéloc Junior Team Audi) di una prima pole position. Meno di 10 minuti dopo essere sfuggito di poco al disastro, Marciello ha completato il giro con un altro settore viola ed è balzato in testa alla classifica con un 1’21.370. Pochi istanti dopo, l’Audi #66 Attempto Racing si è trovata contro le barriere, facendo uscire la bandiera rossa a poco più di un minuto dalla fine. Il giro di Marciello non poteva essere battuto.
Niederhauser ha mantenuto la seconda posizione, chiudendo la sessione a soli 0,073 secondi dal giro della pole della Mercedes-AMG #89. È stato seguito dagli altri piloti Audi Dries Vanthoor (#32 Team WRT) e Christopher Haase (#11 Tresor by Car Collection), mentre Jim Pla ha completato la top-five al volante della #88 Mercedes-AMG.
Il fuoriclasse Pro-Am Ben Barker ha fatto un ottimo lavoro portando la Lamborghini #78 Barwell Motorsport al sesto posto assoluto in Q2. Non gareggerà domani, invece, con il compagno di squadra Alex Malykhin costretto a ritirarsi dalla manifestazione per malore. Pertanto, la McLaren #111 JP Motorsport di Christian Klien e Patryk Krupinski guiderà la griglia Pro-Am per gara 2, mentre Pierre Alexandre Jean è stato settimo assoluto e ha aggiunto un’altra pole nella Silver Cup con la Ferrari #53 AF Corse.