È affascinante e terrificante allo stesso tempo. Raramente nella sua storia la Formula 1 ha visto un pilota così dominante come Max Verstappen. Il due volte campione del mondo corre sul suo pianeta, lontano dalla concorrenza. Sì, è nella macchina più veloce. Ma Sergio Perez, sei volte vincitore del Gran Premio, ha lo stesso mezzo ma prende costantemente paga da Verstappen ogni gara.
Delle 13 gare disputate finora in questa stagione, Verstappen ne ha vinte undici. Più di recente, nove di fila. Finora quest’anno, la Formula 1 ha messo a disposizione 362 punti per il campionato del mondo. Per fare questo, avrebbero dovuto vincere ogni gara principale e ogni sprint e assicurarsi il punto extra per il giro più veloce in gara in ogni caso. Verstappen ha 339 punti all’attivo, quindi è a soli 23 punti dal rendimento massimo. Ciò significa un tasso del 93,64%.
La svolta di Verstappen nel set-up
Fino a Miami, Perez era ancora in grado di tenere il passo di Max. Il messicano ha vinto due delle prime quattro gare. Ma dalla gara negli Stati Uniti, Verstappen ha marciato inesorabilmente di vittoria in vittoria. La sua svolta quest’anno è arrivata il fine settimana prima. Al GP dell’Azerbaigian, Verstappen ha giocato con la sua Red Bull più del solito e ha trovato qualcosa che lo ha reso imbattibile da allora.
Perché il Campione della Red Bull è così superiore da Miami? Lasciamolo spiegare lui stesso: “Ho imparato molto a Baku su quello che devo fare con la macchina. Come devo regolarla per i miei gusti. Ho provato molte impostazioni diverse e ho guardato i diversi strumenti che l’auto mi offre. Ecco perché a volte non sono stato costante in gara. Ma a un certo punto è arrivato un momento in cui ho trovato il ritmo giusto”.
Il mondo esterno non si è accorto di nulla perché Perez sembrava vincere con sicurezza. “Ho danneggiato troppo le gomme. Ecco perché non potevo più fare nulla”, ricorda Verstappen, che aveva effettuato il suo primo cambio gomme nel momento sbagliato, aveva perso il comando e stava ansimando dopo il suo compagno di squadra. “Ma anche allora mi sono detto: ho scoperto qualcosa di interessante per le prossime gare. Questo è fondamentalmente quello che ho fatto ogni fine settimana che è seguito. E mi ha sempre aiutato”.
Come a Baku 2022
I parallelismi possono essere tracciati con la stagione precedente. Anche allora, era “scattato” per lui al GP dell’Azerbaigian, come ha spiegato Verstappen in un’intervista a auto motor und sport alla fine della stagione 2022. All’epoca, era una combinazione di tre fattori. Da un lato, la sua Red Bull si è dimagrita sempre di più. D’altra parte, Verstappen si è adattato e gli ingegneri hanno continuato a sviluppare la vettura per le sue preferenze. L’olandese ama il sovrasterzo e odia il sottosterzo.
La Red Bull, all’inizio del 2022, era in sovrappeso di 20 chili. Il peso in eccesso era principalmente sull’asse anteriore, che spinse l’allora RB18 in sottosterzo. Un’auto che spinge sopra l’asse anteriore è più facile da controllare. Ciò significa che Verstappen ha meno probabilità di giocare a suo vantaggio. Il divario con Perez si sta riducendo. Allo stesso tempo, cresce non appena il posteriore non è più così appiccicoso e Verstappen può usarlo come arma.
Baku è stata l’ottava gara della stagione nel 2022. Verstappen trionfò in quella occasione e in undici delle 15 gare alla fine della stagione. Sfortuna per la concorrenza: in questa stagione, il campione in carica è diventato tutt’uno con la sua vettura dalla quarta gara in poi. Per il GP dell’Azerbaigian, la Red Bull aveva messo insieme il primo importante aggiornamento della stagione 2023. Includeva prese d’aria laterali convertite e modifiche al deflettore più esterno per i canali venturi oltre ai bordi sottoscocca modificati. Questo aggiornamento ha portato circa due decimi di secondo.
Alonso elogia Verstappen
Nove vittorie di fila – e sorge la domanda su come fermare Verstappen. La concorrenza non riesce a stargli dietro. Come vedono gli altri piloti la straordinaria serie di successi di Verstappen? A Fernando Alonso è stato chiesto del GP d’Olanda. Lo spagnolo applaude la stella della Red Bull: “A volte è un po’ sottovalutato quello che Max fa e realizza. È incredibilmente difficile vincere in modo così dominante in qualsiasi sport professionistico”.
Soprattutto, la coerenza è impressionante. “A Zandvoort mi sentivo tutt’uno con la macchina ed ero al 100%. Forse non ero al mio massimo livello a Spa o in Austria. Spesso senti che c’è spazio per migliorare e che non sei soddisfatto al 100% di te stesso. Credo che Max raggiunga questo 100% più spesso del resto di noi al momento. Ecco perché domina”.