Due gare, zero punti. Dopo il Gran Premio dell’Arabia Saudita, il vice team principal della Sauber Alessandro Alunni Bravi non ha nascosto la sua frustrazione per la falsa partenza: “Oggi è stato un risultato deludente”, ha lamentato l’italiano. Valtteri Bottas ha aggiunto: “Jeddah deve essere un segnale d’allarme per noi. È solo la seconda gara e abbiamo ancora alcune cose in cantiere, ma dobbiamo sicuramente migliorare”.
Le speranze di un anno migliore nel 2024 erano ancora avvolte nei sogni in casa Sauber prima dell’inizio della stagione. Gli svizzeri non hanno lasciato nulla di intentato con la nuova C44. Inoltre, i piloti di Hinwil hanno ricevuto un nuovo look: l’addio del title sponsor Alfa Romeo è stato assorbito dal casinò online Stake e la nuova auto è stata verniciata in nero e verde.
In pista, la nuova auto sarà anche visivamente sorprendente, ma non con buoni risultati. Valtteri Bottas ha concluso i primi due round del Campionato del Mondo al 19° e 17° posto, mentre il compagno di squadra Guanyu Zhou è arrivato undicesimo e 18°. La scorsa stagione, gli svizzeri si sono presentati alla terza gara della stagione con quattro punti in tasca.
Solo l’Alpine fa peggio
Ancora più preoccupante che guardare la classifica a punti è lo scarso passo gara. In media, la Sauber perde 2,08 secondi al giro rispetto alla Red Bull e solo Alpine fa peggio dopo due Gran Premi. I francesi sono in ritardo di 2,11 secondi al giro rispetto ai campioni del mondo di Milton Keynes e per Melbourne, gli ingegneri hanno già annunciato alcuni aggiornamenti.
Senza nuovi componenti, sarà difficile tenere testa alla concorrenza nel competitivo centrocampo. In Arabia Saudita ci sono stati problemi anche con il pit stop di Guanyu Zhou. per via di un dado della ruota inceppato. Ottimista, il 24enne ha spiegato che altrimenti avrebbe tagliato il traguardo all’undicesimo posto. Zhou ha fatto segnare 28,71 secondi alla sua unica sosta.
Il problema dei pit stop ha perseguitato il team elvetico per diversi anni. Nelle stagioni 2022 e 2023, la Sauber si è classificata nona nella classifica a squadre. Solo alla Haas è andata peggio. Quest’anno, dopo due gare, la Sauber è ancora una volta al nono posto, una stagnazione indesiderabile.
Enigmatica copia Red Bull
La Sauber si è avventurata in un territorio sconosciuto con il suo nuovo design. Gli ingegneri hanno rotto con la loro filosofia e hanno dato alla monoposto di Hinwil una sospensione anteriore pullrod per la prima volta nella C44. Durante i test invernali, il Chief Technology Officer James Key ha spiegato quanto possa essere complicato un tale passaggio. “La sfida con questo progetto è quella di creare un composito rigido che svolga il suo lavoro di smorzamento e sospensione, così come una sospensione pushrod. Con una sospensione pullrod, tutto funziona a specchio”.
Il team ha deciso di fare questo cambio di concetto a causa dei vantaggi aerodinamici. Key, che lavora per la Sauber solo da settembre 2023, ha avuto poca influenza sull’architettura di base della C44. Il telaio e le sospensioni erano già stati progettati dagli svizzeri. La disposizione dei radiatori e delle centraline si traduce in un sidepod estremamente scavato in basso e forma una sorta di tunnel fino al retrotreno. In questo modo, il pannello laterale diventa un’ala. La Sauber, come la maggior parte delle squadre, era basata sulla Red Bull RB19. L’anno scorso è stata la migliore vettura in circolazione ma la Sauber non sembra essere (ancora) in grado di sfruttare tutto il potenziale.
Anche i piloti non stanno entusiasmando fino a questo momento. Zhou ha distrutto la sua vettura nella terza sessione di prove libere e non è stato in grado di segnare un giro cronometrato in qualifica. La somma degli errori dei piloti sta attualmente riportando la Sauber in fondo al gruppo ed entrambi i contratti di Valtteri Bottas e Guanyu Zhou scadono alla fine dell’anno.
Audi imposta la rotta
Dopo poche gare, questo dà l’impressione che la stagione 2024 sarà un altro anno di transizione per il team. La Sauber di recente ha riportato solo notizie positive fuori dalla pista. Dopo i continui attacchi incrociati per una fine prematura di Audi in Formula 1, la casa automobilistica ha annunciato venerdì 8 marzo che avrebbe rilevato il 100% della Sauber. Originariamente, Audi aveva pianificato di acquistare solo il 75% delle azioni.
Questo dovrebbe mettere fine alle voci di un mancato coinvolgimento in F1 prima del 2026. Un’altra notizia positiva è l’adeguamento del budget cap in Svizzera a partire dal 2026. Sauber e Audi devono solo prenotare uno stipendio di 150.000 franchi svizzeri con 100.000 franchi svizzeri nel budget cap. Si tratta di una compensazione per i costi salariali più elevati in Svizzera rispetto all’Inghilterra, dove ha sede la maggior parte delle squadre della Champions League.
L’adattamento offre al futuro capo del team Andreas Seidl un po’ di respiro per ingaggiare personale di alto livello per l’ambizioso progetto. A Hinwil, 900 dipendenti guideranno il team ai vertici della Formula 1 in futuro. Seidl è già stata in grado di assumere 100 nuovi dipendenti. Attualmente ci sono 650 dipendenti.
Motore Audi nei tempi previsti
Sauber e Audi stanno investendo anche nelle infrastrutture. Lo stabilimento è in fase di ampliamento per fare spazio al nuovo personale. A Neuburg an der Donau, il motore Audi è in funzione su un totale di nove banchi di prova e dovrebbe essere in linea con i tempi previsti. Inoltre, Sauber vuole acquistare nuove macchine di produzione. Gli strumenti devono essere aggiornati in Formula 1.
Fino a quando la squadra non sarà al completo, potrebbero esserci ancora alcune dichiarazioni chiare da parte di Alunni Bravi sulle prestazioni deludenti in pista. L’arrivo di Audi dal 2026 è atteso con impazienza.