Max Verstappen è stato penalizzato con la perdita della pole position del Gran Premio del Qatar dopo aver ricevuto una penalità di una posizione in griglia per aver ostacolato George Russell durante le qualifiche di Formula 1.
Il pilota olandese aveva ottenuto la sua prima pole position dalla gara in Austria di giugno, superando Russell per soli 0,055 secondi e segnando un importante recupero nella forma della Red Bull sul circuito di Losail. Tuttavia, Verstappen è stato convocato dagli steward per essere investigato in merito a un episodio in cui avrebbe guidato troppo lentamente davanti a Russell, con i due che hanno rischiato il contatto nelle curve 12-13-14, un complesso di curve ad alta velocità.
L’incidente tra Verstappen e Russell
Durante un giro di preparazione, Russell si è avvicinato rapidamente a un Verstappen più lento alla curva 12. Per evitare il contatto, il pilota britannico ha frenato bruscamente, finendo con una ruota nella ghiaia prima di superarlo alla curva 13. Russell ha descritto la situazione come “super pericolosa” via radio.
Dopo aver analizzato l’incidente, gli steward hanno stabilito che Verstappen stava guidando al di fuori del delta di tempo consentito e che il suo comportamento era stato “inutilmente lento” in quel frangente. Di conseguenza, il pilota Red Bull è stato penalizzato con una retrocessione di una posizione in griglia, assegnando così la pole position a Russell.
Il rapporto degli steward
Nel rapporto ufficiale, gli steward hanno dichiarato:
“La vettura 1 [Verstappen] seguiva una strategia di preparazione diversa rispetto alla vettura 63 [Russell]. La vettura 1 era ben al di fuori del delta, e il pilota della vettura 1 ha spiegato di aver lasciato passare le vetture 4 e 14.
“Il pilota della vettura 63 ha dichiarato di aver rispettato il delta e di non aspettarsi che la vettura 1 fosse sulla linea di gara. Ha aggiunto che, in una curva veloce, una vettura lenta non dovrebbe trovarsi sulla linea di gara.
“Gli steward ritengono questo caso complicato poiché la vettura 1 non ha rispettato le note dell’evento del Direttore di Gara e stava guidando, secondo la nostra valutazione, inutilmente lentamente. Era evidente che il pilota della vettura 1 stava cercando di raffreddare le gomme. Inoltre, poteva vedere la vettura 63 avvicinarsi grazie agli specchietti.”
Penalità ridotta
Un elemento chiave della decisione è stato il fatto che né Verstappen né Russell fossero su un giro lanciato durante l’incidente. Gli steward hanno notato che, in condizioni normali, un’ostruzione a un pilota su un giro veloce avrebbe comportato una penalità di tre posizioni in griglia.
“Un caso insolito, poiché nessuna delle vetture era su un giro veloce. Se la vettura 63 fosse stata su un giro lanciato, la penalità sarebbe stata probabilmente di tre posizioni in griglia. Tuttavia, era evidente che il pilota della vettura 63 aveva chiara visibilità della vettura 1.”
La reazione di Verstappen
Prima del verdetto degli steward, Verstappen ha espresso la sua sorpresa per essere stato convocato, sostenendo di essersi semplicemente adattato al ritmo delle vetture davanti a lui.
“Stavamo tutti guidando lentamente. Non saprei cosa avrei potuto fare diversamente,” ha commentato. “Il fatto che io debba andare [dagli steward] è già molto strano per me. Altrimenti, la prossima volta andrò a tutta velocità e fingerò di schiantarmi [contro l’altra vettura].”
Verstappen ha anche sottolineato che Russell avrebbe dovuto frenare:
“Avrebbe dovuto frenare. Io ho frenato, proprio come le vetture davanti a me. E non voglio danneggiarle. Onestamente, sono un po’ stufo di tutto questo a fine stagione.”
Con questa penalità, Russell partirà in pole position per il Gran Premio del Qatar, mentre Verstappen dovrà accontentarsi della seconda posizione in griglia.