Ricardo ‘Richard’ Divila, progettista delle prime monoposto di Formula 1 del team Copersucar-Fittipaldi a mentà degli anni 70, si è spento all’età di 74 anni dopo una breve malattia. Il nome di Divila è legato alla Formula 1 essendo stato il progettista delle prime tre monoposto per il team di Wilson Fittipaldi, fratello di Emerson Fittipaldi, che tuttavia non hanno raccolto risultati di rilievo.
Oltre alla Formula 1, Divila è stato coinvolto in diverse categorie del motorsport come progettista per una carriera professionale lunga oltre 6 decenni, lavorando con numerosi piloti e team.
Per gran parte di quel tempo ha lavorato come libero professionista tramite la propria società di consulenza, il che significava che spesso si destreggiava con più ruoli in diversi campionati e in continenti diversi in qualsiasi momento. Ricardo Ramsey Divila era nato a San Paolo il 30 maggio 1945. Aveva radici ceche dalla parte del padre e aveva la doppia cittadinanza brasiliana/francese.
Studiò ingegneria meccanica, e con un interesse per le corse era quasi inevitabile che incontrasse i fratelli Fittipaldi, Emerson e Wilson, che erano all’avanguardia nel motorsport brasiliano dell’epoca. Progettò una Formula Vee, così come le auto sportive, per i fratelli e si unì a loro per dare una mano quando andarono in Europa.
Quando Wilson decise di fondare la prima squadra di F1 tutta brasiliana nel 1974, Divila fu reclutato come progettista della squadra, disegnando le FD01/02/03 dove le iniziali del cognome di Fittipaldi e Divila si uniscono al modello della macchina.
Wilson corse per tutta la stagione 1975, ma non riuscì a segnare un punto, registrando come miglior risultato un decimo posto nel gran premio degli Stati Uniti, prima di ritirarsi come pilota.
Nel 1976, Emerson passò dalla McLaren alla squadra di famiglia. La nuova FD04 di Divila era un’auto dall’aspetto più convenzionale, ma dopo aver mostrato una buona prestazione nella sua gara di casa dove si è qualificata quinta, si è rivelata una monoposto mediocre segnando come miglior piazzamento 3 sesti posti finali.
La vettura fu utilizzata anche per la prima parte della stagione 1977, ma a quel punto la squadra di Fittipaldi si rese conto che la vettura andava rivista e chiamò Dave Baldwin a supervisionare il progetto della nuova monoposto, la F5 con la D che veniva tolta dalla nomenclatura della macchina. Nonostante questa retrocessione di ruolo, Divila rimase col team fino alla sua chiusura nel 1982 e ha contribuito a progettare anche l’ultima monoposto del team brasiliano, la F9.
Si è poi concentrato sulla propria attività di consulenza. I primi clienti hanno incluso March, Ralt e ADA Engineering, per i quali ha progettato un’auto del Gruppo C2. Ha lavorato con i team Patrick, Hemelgarn e Provimi Veal nelle corse Indycar e con Eddie Jordan in F3 e F3000.
Nel 1987 è entrato a far parte del team FIRST Racing F3000 come direttore tecnico e ha anche progettato una vettura di F1 per il team che non ha mai visto la pista, nemmeno quando fu comperata e schierata in pista nel 1990 come Life F190.
Nel 1989, Divila tornò in F1 come ingegnere capo alla Ligier, che fu seguito da un periodo in Fondmetal nel 1991. Si è poi recato aìin Minardi, dove ha lavorato con il futuro capo tecnico Ferrari e Mercedes Aldo Costa.
Lasciò la F1 per un po’ e inizò a lavorare con Apomatox e DAMS in F3000. Iniziò anche una lunga relazione con Courage in auto sportive, e si unì a Nissan Europe come direttore tecnico, lavorando con la divisione super touring di Primera, così come con i programmi di rally. Il suo coinvolgimento in Nissan si espanse fino a includere NISMO, principalmente nella serie GT giapponese.
Nel 1997-1998 Divila ha lavorato anche per il team di Keke Rosberg in vetture da turismo, e poi ha trovato un altro ex campione del mondo come datore di lavoro nel 2000 quando è tornato in F1 con la Prost Grand Prix come direttore R&D.
Dopo la chiusura di Prost alla fine del 2001, Divila si concentrò principalmente sul suo rapporto con Nissan, lavorando ampiamente in Giappone nel campionato Super GT e contribuendo a una serie di titoli, oltre a vincere in Super Formula con il team Impul. Si è trasferito al Toyota Team SARD in GT nel 2009, ma in seguito è tornato a Nissan.
Rimase coinvolto nella scena europea del motorsport attraverso la Pescarolo Sport ed è stato Chief Technical Officer del progetto Deltawing di Nissan. Inoltre, dal 2011 al 2016, Divila è stato un ingegnere di gara per Greaves Motorsport in una varietà di categorie.
A settant’anni, non mostrò alcun segno di rallentamento. Nel 2016, si è riunito con Wilson Fittipaldi come direttore tecnico di una nuova serie di Formula Vee in Brasile, e l’anno scorso ha assunto un ruolo simile per il campionato di F4 del paese.
Continuò a progettare auto GT con RJN Motorsport, e trovò anche il tempo per le lezioni e il giornalismo. È stato anche un poster entusiasta su Twitter, che ha recentemente tenuto aggiornati i follower con il restauro del telaio originale Copersucar.