Max Verstappen e la Red Bull sono tornati a vincere nel Gran Premio del Giappone di domenica dopo essere sopravvissuti a un primo giro drammatico e aver staccato comodamente la coppia McLaren Lando Norris e Oscar Piastri, confermando un altro titolo costruttori per il team Milton Keynes.
Verstappen deve vedere gli specchietti dagli attacchi di Piastri e Norris all’inizio, ma ha tenuto a bada entrambi, ha controllato nei periodi di Safety Car e Virtual Safety Car e poi è andato in fuga, prendendo la bandiera a scacchi per primo per la 13a volta in questa stagione.
Grazie a questo successo, la Red Bull ha matematicamente messo il campionato costruttori fuori dalla portata dei rivali per confermare la loro vittoria del 2022, sottolineando la superiorità della squadra sotto l’ultima era dell’effetto suolo della F1, aggiungendo ai titoli dei team che hanno ottenuto nel 2010, 2011, 2012 e 2013.
Una battaglia tra i piloti McLaren ha visto primeggiare Norris, passato in testa alla partenza, cadendo indietro quando Piastri si è fermato sotto una Virtual Safety Car ma poi mostrando abbastanza ritmo per il team per scambiarsi le posizioni.
Charles Leclerc ha guidato la carica della Ferrari in quarta posizione, completando una mossa audace e tardiva sul rivale Mercedes George Russell – l’unico front-runner a tentare una strategia a una sosta piuttosto che a due soste – all’esterno delle curve 1 e 2.
Lewis Hamilton ha messo sotto pressione Russell negli ultimi giri ed è stato incaricato di lasciarlo passare, cosa che ha accettato di fare, dopo che i piloti Mercedes erano andati ruota a ruota e quasi si sono scontrati all’inizio della gara.
Anche Carlos Sainz si è avventato sulle gomme usurate di Russell per prendere il sesto posto dietro Hamilton, con Fernando Alonso dell’Aston Martin e le Alpine di Esteban Ocon e Pierre Gasly – nonostante un incidente al primo giro per Ocon – segnando gli ultimi punti della giornata.
Con le loro vetture che partivano nono e 11°, le AlphaTauri erano dei contendenti ai punti negli scambi di apertura, ma sono svaniti man mano con le soste ai box, anche se il nuovo arrivato in F1 Liam Lawson ha battuto il favorito di casa Yuki Tsunoda alla bandiera a scacchi.
Zhou Guanyu è stato un altro a riprendersi dal dramma del giro 1 quando ha tagliato il traguardo 13°, l’unico pilota Alfa Romeo a finire dopo che il compagno di squadra Valtteri Bottas è finito nella ghiaia dopo un battibecco col rivale della Williams Logan Sargeant.
La coppia Haas Nico Hulkenberg e Kevin Magnussen sono stati gli ultimi classificati rispettivamente in P14 e P15, alle prese con il degrado degli pneumatici.
La Williams ha subito un doppio ritiro quando Sargeant ha riportato la sua vettura ai box dopo essersi scontrato con Bottas, mentre Albon si è ritirato dopo il suo incidente al giro 1 con l’Alfa Romeo.
Un altro momento intenso alla partenza ha visto Sergio Perez della Red Bull toccarsi Hamilton, prima che un incidente separato con Magnussen lo costringesse ai box per una seconda nuova ala anteriore, per terminare la sua gara con un mesto ritiro. Lance Stroll fu l’altro pilota a ritirarsi per un problema all’ala posteriore.
Photographer Credit: Getty Images / Red Bull Content Pool